2002年6月27日，地点是纽约麦迪逊广场花园，当NBA总裁大卫·斯特恩念出“姚明”这个名字之际，一个全新纪元就此问世，它属于中国篮球，正式开启了。这不但改变了姚明个人的命运，更是中国篮球头一回以主角的身份，站在了世界篮球的最高舞台之上。
选秀之夜那个改变中国篮球的夏天
2002年举办了NBA选秀大会，它对中国球迷意义不一般。在纽约的现场，休斯顿火箭队不迟疑地用状元签挑选了来自上海大鲨鱼队的姚明。就在这一刻，在电视转播镜头前的众多中国观众因此而沸腾，头戴火箭队帽子、身着西装且面带微笑的姚明那一幕，变成了日后被反复播放的经典画面。
彼时，年仅22岁的姚明，怀揣着CBA总冠军跟总决赛MVP的荣耀，肩负着13亿人的期望，他的当选，不只是对个人技术的认同，更表明NBA正式朝东方巨人打开了大门，在那个信息还不那么发达的时期，姚明通过一回具有历史性的选秀，把中国篮球推到了世界媒体的关注焦点之下。
新秀赛季从质疑到证明自己
姚明在NBA的开局并非一路顺畅，首次登场对战步行者时，他上场11分钟却未获得一分，美国媒体随即抛出“水货状元”这样的言论，面对质疑，这个来自上海的高大个子展现出了超出平常的心理素质，他没有用话语进行回击，而是通过训练以及比赛来表明态度。
一个月以后在对阵湖人的赛事里头，姚明九次投篮九次命中，砍下了二十分，致使巴克利亲吻了驴屁股。整个新秀赛季期间，他平均每场贡献十三点五分、八点二个篮板，凭借稳定的表现征服了挑剔的休斯顿球迷。姚明得以让世界看到，中国球员不但拥有身高方面的优势，而且具备顶级的篮球智商以及细腻的技术。
姚麦组合那些年我们一起追的火箭
跟着特雷西·麦克格雷迪加入进来，休斯顿火箭变成了好多中国球迷所支持的队伍。姚明跟麦迪搭配在一起，在球场上达成了里外线无比契合的呼应。2004年和老鹰对战的那场赛事里，姚明拿到了41分，还有16个篮板球，展现出了极具统治力的表现。
那些年期间的季后赛里，哪怕火箭队常常都是在首轮就停止前进脚步，然而姚明所取得的进步却是大家全都能够看见的。他渐渐地成长为了在每场比赛都可以有20加10表现的联盟之中顶级水平的中锋。在2006年到2007年这个赛季的时候，姚明平均每一场比赛能够拿到25分以及9.4个篮板，在篮球场内线区域拥有着绝对的掌控局面的能力，完全地破除了外界对于“黄种人担任中锋是没办法在NBA占据一席之地”这样的偏见。
伤病困扰英雄也有折戟时
2008年2月，姚明左脚遭遇应力性骨折，赛季报销，这次伤病变成他职业生涯转折点，为备战北京奥运会，他选保守治疗，强行复出，虽带领中国男篮闯入八强，可透支身体为后续伤病埋下隐患。
接着的那几个赛季当中，姚明再三于复出跟受伤之间进行挣扎。在2009年的季后赛之时，他展现出了堪称经典的“王者归来”一幕，在受伤之后他拒绝回到更衣室，引领着火箭去击败湖人。可是呢，命运的残酷之处在于，在2010年他又一次倒下去了，这一回是左脚骨裂，最终致使他在2011年正式告别赛场。
场外巨人从球员到篮协主席的转身
退役之后的姚明，并没有与篮球拉开距离。在2017年的时候，姚明当选为中国篮协主席，而后开启了大刀阔斧式的推动改革之举。从国家队邀请制度到CBA商业化的改革，姚明尝试运用自己专业的眼光以及国际视野，去重新塑造中国篮球的青训体系还有联赛生态。
在赛场之外，姚明一直都是NBA跟中国市场之间最为关键重要的桥梁，他的存在直接性地致使耐克、中国人寿等好多家位于中国的企业成为了NBA的合作伙伴，依据2019年所呈现的数据，中国已然成为了NBA规模最大的海外市场，对于这份商业版图的开拓，姚明所立下的功劳不可磨灭。
薪火相传为后来者铺路
姚明取得成功，使得后来的中国球员瞧见了进入NBA的可能性，易建联、周琦等球员得以被NBA选中，很大程度上是受益于姚明所开辟的道路，他在NBA的表现致使球探们开始看重中国球员的市场价值与潜力。
年轻中锋杨瀚森，年仅18岁，如今已崭露头角，被外界视作下一个有望冲击NBA的中国内线 ，当年姚明的技术特点以及职业态度，皆是杨瀚森所要学习与传承的 ，从2002年直至今日，姚明历经23年宝贵时光，完成了从一名运动员，到领路人的角色转换，为中国篮球留下了最为珍贵的财富。
那年守着电视机看姚明进行比赛的夜晚，你可还记得？当下正处于崛起阶段的中国篮球新星，对于其中终将接过姚明所传火炬的那位，你最为期待的是谁呢？在评论区分享有关篮球的记忆，欢迎这么做呀！